CDXtra. -LOS ANGELES- Los Astros aún no tienen un título garantizado para el campeonato, pero no se puede decir que nunca hayan ganado un juego de la Serie Mundial. Marwin Gonzalez provocó un asombroso rally en la novena entrada del Juego 2 el miércoles, yendo profundo contra Kenley Jansen de los Dodgers antes de que George Springer cimentara la victoria por 7-6 con su segundo jonrón en postemporada en el 11th.
Con Verlander en la lomita, los Dodgers sabían que iba a ser difícil ganar, incluso con el beneficio de la ventaja de local. Fueron sofocados a través de 4 2/3 entradas sin hit, ya que Verlander frustró la zona de strike con 42 golpes, dejando a cinco de 10 bateadores antes de que Joc Pederson rompiera su apuesta con un jonrón de dos carreras en el quinto.
Eso no fue suficiente para los Dodgers, que regresaron en el sexto episodio con la explosión de Corey Seager de dos carreras y 383 pies. (Nadie debe notar que estaba más emocionado por esto que Clayton Kershaw.) Verlander no había rendido más de un doble desde el Juego 4 de la Serie ALDS, cuando Andrew Benintendi anotó un tiro en solitario en la quinta entrada en un eventual 5 -4 pérdida para los Astros.
Los jonrones no pudieron haber sido más oportunos. Rich Hill tuvo problemas para replicar el mismo tipo de dominio que impulsó la victoria del Juego 1 de Clayton Kershaw el martes. Comenzó el juego con un lanzamiento de siete lanzamientos hacia George Springer y trabajó en un atasco en la tercera entrada, dando hits base a Josh Reddick y George Springer antes de que Alex Bregman marcara una carrera en el camino hacia el jardín izquierdo. La cuarta entrada fue otra bolsa mixta; los Astros pusieron a un corredor en posición de anotación gracias a un par de bases por bolas de Hill y un balón pasado de Austin Barnes, pero el zurdo cerró su jugada con un par de ponches de tres lanzamientos para González y Verlander.
Sin embargo, no fue suficiente para contener a los Astros para siempre. Hill hizo su salida después de cuatro entradas, dejando las cinco entradas restantes al bullpen. Kenta Maeda, Tony Watson, Ross Stripling y Brandon Morrow se combinaron para un quinto, sexto y séptimo sin anotaciones, pero justo cuando se estaban preparando para relajarse y asegurar la victoria, Houston atrapó otro descanso en el octavo. Bregman alineó un doble en la esquina del jardín derecho que acaba de disparar desde el borde del guante de Yasiel Puig, lo que provocó que Puig arrojara su guante al camino de advertencia con frustración.
Kenley Jansen reemplazó a Morrow con prontitud, pero el roletazo de Altuve movió a Bregman a la tercera base y el sencillo impulsor de Correa plateó otra carrera. Fue la primera carrera que el bullpen abandonó en un récord de MLB en 28 entradas de postemporada y el primer Jansen se dio por vencido todo el mes. En el noveno, González hizo una mejor, machacando un jonrón de 398 pies para empatar el juego.
El verdadero pateador vino en extras. Altuve no perdió tiempo en lograr su primer jonrón de la Serie Mundial para tomar la delantera en la parte alta del décimo, mientras que Correa dio el signo de exclamación al rally de los Astros con su propia explosión de 427 pies, marcando el primer back-to-back jonrones extras en la historia de la Serie Mundial.
El mismo día en que José Altuve ganó el Premio Luis Aparicio en Venezuela y el Premio Hank Aaron como el jugador ofensivo más destacado de la Liga Americana en el 2017, el venezolano fue parte íntegra de lo que será uno de los partidos de Serie Mundial más recordados de la historia reciente.
Pero en el Juego 2 del Clásico de Otoño, conquistado por los Astros con marcador de 7-6 en 11 entradas, Altuve fue uno de varios héroes de un equipo de Houston que el miércoles ganó el primer encuentro de Serie Mundial en su historia. Más importante que eso es el hecho de los “siderales” llegar a casa con la Serie empatada a una victoria por bando, con tres choques programados en el Minute Maid Park de Houston a partir del viernes.
“Muy contento. Al final del día, ganamos el encuentro”, dijo Altuve, quien dio jonrón en el décimo inning para poner arriba a los Astros 4-3, antes de otro cuadrangular del puertorriqueño Carlos Correa para que la ventaja fuera de 5-3. Pero tras un vuelacercas del cubano Yasiel Puig y un sencillo empujador de Kike Hernández en el cierre de la entrada, el partido estaba empatado. De ahí en adelante, un bambinazo de dos carreras de George Springer en el undécimo capítulo decidió las acciones.
Nada de eso hubiese sido posible sin un jonrón solitario del venezolano Marwin González en el noveno episodio, frente a nada más y nada menos que Kenley Jansen, quien luego de salvar 41 juegos en la temporada regular, no había permitido carrera alguna en sus primeras 10 entradas de esta postemporada.
“Él cambió el rumbo del juego”, dijo Correa acerca del batazo de González. “Es un jugador increíble y nos hacía falta eso”.
En los Astros hacía falta que González, Springer, Correa y Altuve rindieran no sólo en el Minute Maid Park, sino también en la ruta, donde antes del jonrón del primero habían pisado el plato tres veces en sus 26.0 innings anteriores fuera de casa, desde el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees. El miércoles, Houston se pareció más al grupo que encabezó las Grandes Ligas en carreras anotadas durante la temporada regular.
“Ese es el equipo que hemos sido a lo largo del año”, comentó Altuve. “Creo que todos aportaron algo para poder ganar el encuentro. Creo que Marwin es la razón principal por la cual ganamos este encuentro”.
Enfrentándose a Jansen en el noveno acto, lucía probable que los Astros volvieran a casa abajo 2-0 en la Serie, ya habiendo utilizado a sus mejores dos abridores, Dallas Keuchel y Justin Verlander. Pero lo hecho por González-quien calificó el jonrón que conectó el miércoles como “el mejor momento de mi carrera”-puso en movimiento una serie de sucesos que cambiaron la cara de este Clásico.
“Estos jugadores no se dan por vencidos”, afirmó el manager de los Astros, A.J. Hinch. “No vamos a conceder nada”.
Así jugó Houston en un partido que, de paso, impuso una marca de ocho cuadrangulares conectados en un juego de Serie Mundial. Increíblemente, los cinco vuelacercas en entradas extras fueron un récord de todos los tiempos en las Grandes Ligas para cualquier partido, sea postemporada o campaña regular.
Pero eso no estaba en la mente de los jugadores de los Astros. Para ellos, lo importante fue empatar las hostilidades.
“Es bastante bueno para nosotros irnos para la casa 1 y 1”, dijo Altuve. “Estoy muy orgulloso de mi equipo. Batallamos hasta el final y gracias a Dios, terminamos ganando el encuentro”.
