El histórico contrato que Mike Trout firmó el miércoles con los Angelinos no sólo afianza su estatus como el mejor jugador de Grandes Ligas en la actualidad, sino también eleva de manera significativa el techo para futuros contratos de deportistas profesionales en Norteamérica. Su más cercano competidor, Bryce Harper, mantuvo el récord por menos de tres semanas.
De hecho, los tres contratos más jugosos de la historia – y cuatro de los mejores cinco – fueron firmados dentro de un período de un mes previo a la temporada del 2019.
Con Trout ahora encabezando este grupo, les dejamos los 10 contratos más lucrativos –ya sea vía la agencia libre o una extensión– en la historia de las Mayores:
1. Mike Trout, Angelinos: 10 años, US$360 millones (2021-2030)
En un principio, éste fue reportado como un pacto de 12 años y US$430 millones, pero Trout ya estaba bajo contrato para el 2019 y el 2020 por US$66.5 millones en total, por lo que realmente se trata de una extensión de 10 años. Pero aun así, es el contrato más lucrativo en la historia del deporte profesional en Norteamérica. En total, el toletero ganará US$426.5 millones por 12 años.
La mezcla de juventud y talento de Trout se hizo evidente tan pronto cuando el jardinero se dio a conocer como jugador de tiempo completo con Los Ángeles en 2012, cuando se adjudicó el premio al Novato del Año en la Liga Americana y terminó sólo detrás del venezolano Miguel Cabrera en las votaciones para el JMV con apenas 20 años de edad. Desde entonces, ha mejorado año por año, compilando el mejor WAR de cualquier jugador de posición en la historia (según Baseball-Reference) hasta su temporada con 26 años de edad.
El valor promedio anual del contrato de Trout, de US$36 millones, rebasa el de US$34.4 millones alcanzado por el lanzador Zack Greinke, quien firmó por seis años con Arizona a partir de 2016. Salvo algo extraordinario, Trout será un Angelino por el resto de su carrera.
2. Bryce Harper, Filis: 13 años, US$330 millones (2019-2031)
Tras cuatro largos meses de especulación y un carrusel de postores, la seguridad a largo plazo – y un botín récord –fueron los ganadores de esta novela. Harper firmó con los Filis un contrato que tiene una cláusula que no le permite a su equipo canjearlo y el jugador no tiene opciones para salirse del mismo, lo que significa que el cañonero jugará en Filadelfia por lo que resta de su carrera.
3. Giancarlo Stanton, Marlins: 13 años, US$325 millones (2015-2027)
Stanton fue la primera figura en salir de Miami desde que se completó la venta del equipo campeón de la Serie Mundial del 2003. Pero su antiguo dueño, Jeffrey Loria, hizo todo lo posible por mantener a Stanton en el Sur de la Florida por la mayor cantidad de tiempo posible, luego de acordar un pacto que en ese momento superó el de Alex Rodríguez. Fue un gran compromiso por el lado de Stanton también, con los Marlins habiéndose quedado fuera de la postemporada desde que ganaron dicho campeonato en el 2003.
Stanton disfrutó de buenos momentos en Miami, incluyendo una memorable temporada de 59 estacazos que le sirvió para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2017. Stanton fue canjeado a los Yankees, con los Marlins iniciando un proceso de reconstrucción. El toletero tiene una opción para salirse de su contrato tras la temporada del 2020.
4. Manny Machado, Padres: 10 años, US$300 millones (2019-2028)
Los procesos de agencia libre de Machado y de Harper marcaron la pauta en la temporada muerta del 2018-2019, con ambos jugadores (con sus respectivos agentes y rivales, Dan Lozano y Scott Boras) encaminados a establecer nuevos estándares en la agencia libre. Harper y los Filis llegaron a un acuerdo, pero el contrato de Machado con San Diego –el primero en la historia de US$300 millones para un agente libre— incluye una opción para salirse del mismo tras el quinto año. Pero el brillante futuro de los Padres, con la mejor finca en todo el béisbol, podría ser suficiente para construir una franquicia ganadora alrededor de su nueva estrella.
5. Alex Rodríguez, Yankees: 10 años, US$275 millones (2008-2017)
Durante el Juego 4 de la Serie Mundial del 2007, el representante de Alex Rodríguez, Scott Boras, anunció que Rodríguez se saldría de los últimos tres años de su contrato con los Yankees. Aquello enfureció a la novena del Bronx. Buscando reparar los daños, A-Rod se acercó a los Yankees a través de un directivo de Goldman Sachs, y las dos partes alcanzaron un nuevo acuerdo a mediados de diciembre. Fue en ese entonces el pacto más lucrativo en la historia de MLB para un agente libre.
6. Nolan Arenado, Rockies: 8 años, US$260 millones
Arenado podría haber dominado el mercado de la agencia libre en el 2019-2020. En vez de eso, el cañonero decidió firmar una extensión con su club original que (brevemente) le hicieron ganar el sueldo promedio anual más alto para cualquier jugador de posición en la historia de las Mayores. La motivación de Colorado fue bien simple: Arenado venía de promediar 40 cuadrangulares y 126 carreras empujadas en las cuatro campañas previas a su extensión, y el antesalista también era visto por muchos como el mejor guante de todo el béisbol en la esquina caliente.
7. Alex Rodríguez, Rangers: 10 años, US$252 millones (2001-2010)
Rodríguez tiene el quinto y séptimo contratos más costosos para un agente libre en la historia de MLB, según su valor total. El acuerdo que firmó con los Rangers antes de la temporada del 2001 -a los 25 años de edad, tras siete campañas con los Marineros- ocupa el puesto número siete. En aquel momento, A-Rod pulverizó el récord, al conseguir más del doble de los US$121 millones que le habían dado los Rockies al zurdo Mike Hampton días antes.
8. Miguel Cabrera, Tigres: 8 años, US$248 millones (2016-2023)
Las primeras seis temporadas de Cabrera en la Ciudad Automotriz incluyeron tres coronas de bateo, un título de jonrones, la Triple Corona de bateo en el 2012 y trofeos de JMV consecutivos en el 2012 y el 2013. Los Tigres vieron suficiente del venezolano y para marzo del 2014 decidieron recompensarlo con lo que en ese momento era una extensión récord, agregándoles ocho años a los últimos dos del contrato que Cabrera ya tenía en ese entonces para asegurarle un total de US$292 millones por las próximas 10 campañas.
Cabrera continuó deslumbrando y ganó otro título de bateo en el 2015, además de quedar entre los primeros 10 en las votaciones al JMV en tres ocasiones diferentes antes de que las lesiones comenzaran a cobrarle factura en el 2017.
9 (empate). Robinson Canó, Marineros: 10 años, US$240 millones (2014-2023)
El segunda base dominicano firmó con Seattle a los 31 años de edad, después de haber pasado sus primeras nueve temporadas con los Yankees. En Nueva York, fue cinco veces al Juego de Estrellas y ganó cinco Bates de Plata y dos Guantes de Oro en la segunda base, además de la Serie Mundial del 2009. Ahora con la casaca de los Mets, Canó permanece como un candidato a ser miembro del Salón de la Fama, aunque su suspensión en el 2018 por violar la política de MLB del uso de sustancias podría complicar su candidatura.
9 (empate). Albert Pujols, Angelinos: 10 años, US$240 millones (2012-2021)
El dominicano venía de 11 años históricos con los Cardenales cuando se declaró agente libre tras la campaña del 2011. Fue tres veces ganador del premio al Jugador Más Valioso (2005, 2008 y 2009), conquistó en dos ocasiones la Serie Mundial (2006 y 2011) y fue Novato del Año de la Nacional en el 2001. Fue convocado nueve veces al Juego de Estrellas, líder en jonrones dos años seguidos (2009 y 2010) y campeón bate una vez (2003). Todo eso le sirvió para firmar su mega-contrato con los Angelinos antes de cumplir los 32 años de edad.
