Era cerca de la medianoche del sábado cuando estalló Atlanta . Una multitud llena estalló. Estallaron los fuegos artificiales. Los jugadores estallaron, se quitaron las gorras y saltaron locamente por el infield. La mascota cargó en el campo, ondeando una enorme bandera roja con las palabras “CAMPEONES DE LA LIGA NACIONAL”.
Pero, cuando los Dodgers abandonaron el campo por última vez esta temporada, no estaba pensando en los Bravos. Estaba pensando en los Yankees de Nueva York. No pude evitar pensar en lo que dijo Aaron Boone , el manager de los Yankees, luego de que su equipo fuera eliminado en los playoffs este año.
“La liga nos ha cerrado la brecha”, dijo Boone.
Los Yankees no despidieron a Boone por decir eso. Lo acaban de fichar por otros tres años.
Es donde están los Yankees, en un deporte donde el poder financiero por sí solo ya no garantiza el éxito. Podría ser donde están los Dodgers, al final de la racha más gloriosa en la historia de una franquicia orgullosa.
Después de siete años de ganar campeonatos de división y reconstruir una organización, los Dodgers y sus dueños hicieron todo lo posible para las temporadas 2020 y 2021, comprometiendo 500 millones de dólares con Mookie Betts el año pasado y Trevor Bauer este año, combinados.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado . Las banderas vuelan para siempre.
Ni siquiera llegaron a la Serie Mundial este año, y no, no fue culpa de Bauer. Los Dodgers lo reemplazaron con alguien aún mejor: Max Scherzer .
Y se acercaron bastante: a dos juegos de una aparición repetida en la Serie Mundial, incluso cuando perdieron a Max Muncy por lesión en el último día de la temporada regular, demasiado tarde para adquirir un reemplazo, y perdieron un jugador por día para lesión en la Liga Nacional por tres días consecutivos: Justin Turner , Joe Kelly y Scherzer.
Ahora vencen las facturas.
Los mejores prospectos que los Dodgers intercambiaron para conseguir a Betts y Scherzer (el lanzador Josiah Gray, el receptor Keibert Ruiz, el jugador de cuadro Jeter Downs y el jardinero Alex Verdugo) ya no están aquí.
Todavía aquí: David Price, a quien los Dodgers aceptaron como parte del trato para conseguir a Betts, y que no estaba entre los 13 lanzadores que los Dodgers usaron en los playoffs. También todavía aquí: Bauer, al menos hasta que la oficina del comisionado presuntamente lo suspenda después de la finalización de su investigación sobre las acusaciones de agresión sexual en su contra. Hasta que esa suspensión impaga sea negociada o confirmada en apelación, los contratos de Price y Bauer representan $ 80 millones en los libros de los Dodgers.
Scherzer, Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Corey Seager y Chris Taylortodos pueden ser agentes libres. Todos tienen 30 y tantos, excepto Seager, para quien la licitación por un nuevo contrato podría comenzar en $ 300 millones.
La liga ha cortado el gasto ilimitado en aficionados internacionales, que los dueños de los Dodgers aprovecharon inteligentemente para reconstruir el sistema de ligas menores. El sistema de granjas de los Dodgers, reducido de los mejores prospectos y prospectos de profundidad a través de años de intercambios para reforzar la lista de las Grandes Ligas, actualmente ocupa el puesto 15 entre los 30 equipos, según Baseball America.
Queda por ver si los dueños de los Dodgers desean continuar gastando un cuarto de billón de dólares, líder en la liga, en la nómina de los jugadores cada año. Cualquiera que sea el nivel de gasto, las decisiones de personal deben ser inteligentes.
Para los Dodgers, tantas decisiones han salido bien en esta racha de éxitos que es discordante darse cuenta de cuántas salieron mal este año.
Es un testimonio de la solidez que han construido Andrew Friedman y su equipo de operaciones de béisbol que los Dodgers ganaron 106 juegos este año, con sus debilidades en gran parte ocultas hasta la postemporada.
Gavin Lux estaba aprendiendo el jardín central en septiembre y octubre porque no pudo mantener la segunda base en abril y mayo. Matt Beaty, Zack McKinstry y Edwin Ríos no pudieron reemplazar a Kiké Hernandez y Joc Pederson en el banquillo. El bateador emergente el sábado en la séptima entrada, que representa la carrera del empate: Steven Souza Jr., de 32 años, quien tiene nueve hits en las Grandes Ligas en los últimos tres años.
Los Dodgers iniciaron a Corey Knebel en el primer juego de la NLCS y Kelly en un juego de eliminación en parte porque Kershaw y Dustin May estaban lesionados, pero también porque Tony Gonsolin no se desarrolló como se esperaba y porque los Dodgers adquirieron reemplazos por lesiones: Danny Duffy y Cole Hamels, que también resultaron heridos.
Los Dodgers desplegaron a Scherzer como cerrador y a Julio Urias como lanzador utilitario en los playoffs, lo que obstaculizó su efectividad en su papel principal como titular. Un equipo que contaba con ocho titulares en abril intentó navegar la postemporada con tres. La oficina principal intentó sin éxito enmascarar la escasez de armas pensando demasiado, y el equipo terminó la postemporada con dos titulares saludables.
Todo eso palidece, por supuesto, en comparación con la debacle de Bauer, no porque impidió que los Dodgers repitieran, sino porque dañó gravemente la reputación del equipo y su administración.
“Con suerte, en los últimos seis años o más”, dijo Friedman cuando los Dodgers firmaron a Bauer, “se ha construido algo de confianza y credibilidad en términos de la investigación que hacemos sobre los jugadores y el proceso de selección que atravesamos”.
Esa confianza y credibilidad fueron sacrificadas – por la oficina principal y por la propiedad – por la oportunidad de fichar a un lanzador destacado con un contrato a corto plazo.
En el panorama general, los Dodgers juegan en una liga cada vez más concurrida de equipos “Moneyball with Money”. Los dos finalistas de la Liga Americana, los Boston Red Sox y los Houston Astros, están dirigidos por ex alumnos de los Tampa Bay Rays, al igual que Friedman.
Los Bravos están dirigidos por Alex Anthopoulos, quien trabajó con Friedman en Los Ángeles.Los Gigantes de San Francisco están dirigidos por Farhan Zaidi y Gabe Kapler, quienes trabajaron con Friedman en Los Ángeles.
El gurú de la analítica de los Dodgers se fue para comenzar su propia firma. El gurú de los ingresos de los Dodgers se fue para ayudar a los fanáticos a tratar de dominar el negocio de los deportes.
Quizás la liga ha cerrado la brecha con los Dodgers, como Boone dijo que lo había hecho con los Yankees. Talvez no. Los Yankees no han llegado a la Serie Mundial desde 2009. Los Dodgers lo han hecho tres veces en los últimos cinco años.
Los Dodgers todavía están bendecidos con una gran cantidad de inteligencia y dinero. El aumento de la transmisión significa que los espectadores ya no tienen que pagar por canales que no miran, que era la forma en que las empresas de cable podían permitirse gastar millones y millones en equipos por los derechos de transmisión local. Mientras la liga y muchos de los rivales de los Dodgers intentan ajustar sus modelos de generación de dinero sobre la marcha, los Dodgers tienen un contrato de cable récord de $ 8 mil millones que se extiende hasta 2038. Deberían continuar prosperando.
Pero nunca se sabe de antemano cuándo podría terminar la era dorada. Los Angelinos ganaron una Serie Mundial y cinco campeonatos divisionales de 2002 a 2009. Parecía que los buenos tiempos continuarían. Desde entonces no han ganado un partido de postemporada.
Para los Dodgers, por ahora y demasiado pronto, es hora de esperar hasta el próximo año.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
