CDxtra. Podran los Celtics avanzar a la segunda ronda? Muchas expectativas con los Celtics antes de iniciar la campaña, Los Celtics de Boston fueron los favoritos desde la pretemporada para ganar el Este y han estado relativamente saludables esta temporada. Tuvieron un diferencial de puntos mejor que el año pasado, pero al quedar en el cuarto puesto es una decepción para un equipo con tanto talento, profundidad y versatilidad. Obviamente, los Celtics pueden compensarlo con un viaje hacia las Finales, pero para llegar allí, es probable que tengan que ganar varios juegos en la ruta que no serán nada fáciles, donde estuvieron 1-7 en la postemporada del año pasado.
Primero tendrían que superar a los Pacers de Indiana, que han demostrado ser difíciles. El estelar Victor Oladipo jugó solo 36 partidos esta temporada (sufrió una lesión de rodilla que terminó con su temporada en enero) y los Pacers están en el mismo lugar que hace un año, gracias a una defensa entre los tres primeros y una ofensiva equilibrada.
El año pasado, como el sembrado No. 5, los Pacers estuvieron cerca de terminar el reinado de LeBron James en la cima de la Conferencia Este. Al perder una serie de siete juegos, los Pacers superaron a los Cleveland Cavaliers por 40 puntos. Los Celtics estuvieron muy cerca de derrotar a los Cavs dos rondas más tarde.
Ahora, Boston e Indiana se enfrentan en la primera ronda. Los Pacers están sin Oladipo y los Celtics están repentinamente sin Marcus Smart, quien se espera que salga de las primeras dos rondas de los playoffs con un músculo oblicuo desgarrado. Los Celtics tienen el talento para avanzar lo suficiente y sustituir a Smart pero no es su totalidad ya que es un jugador insustituible, pero el éxito en esta liga es algo más que talento, y los Pacers son el equipo en esta serie que ha hecho más con lo que tiene que el propio Boston.
Los Celtics anotaron 117.6 puntos por 100 posesiones en sus cuatro partidos contra los Pacers esta temporada. Esa fue la puntuación más eficiente de Boston contra cualquiera de los otros 15 equipos que llegaron a los playoffs y la más eficiente que cualquier oponente de la Conferencia Este anotó contra la tercera defensa de Indiana. Siete Celtics diferentes promediaron cifras dobles contra los Pacers, y todos ellos dispararon más del 50% de FG. Los problemas de los Pacers comenzaron en la transición, con los Celtics registrando 26.8 puntos de descanso rápidos por juego con al menos 22 en los cuatro encuentros, la mayor cantidad promediada contra cualquier oponente y la mayor cantidad de los Pacers permitidos a cualquier oponente. En general, los Celtics tuvieron la quinta ofensiva mejorada de la liga, anotando 4.5 puntos más por 100 posesiones que la temporada pasada.
Pero llegan algunas interrogantes al escenario en la trayectoria de ambos equipos para estos playoffs.
- ¿Cómo han sobrevivido los Pacers sin Victor Oladipo? Continuando defendiendo y cuidando los negocios contra los malos equipos. Los Pacers ocuparon el octavo puesto a la defensiva (108.0 puntos permitidos por cada 100 posesiones) luego de que Oladipo se perdiera por la temporada. Y después del 1 de febrero, estaban 11-1 contra equipos que no eran de playoffs. Pero Indiana solo tuvo 5-14 contra los equipos de playoffs en las últimas nueve semanas, anotando solo 106.7 puntos por cada 100 posesiones en esos 19 partidos. Nueve de esas 14 derrotas fueron dentro de los cinco puntos en los últimos cinco minutos, pero esa es un área donde se perdió su All-Star. Con Oladipo (que disparó 63 por ciento en el embrague), los Pacers tuvieron marca de 11-4 en juegos que estuvieron dentro de los cinco en los últimos cinco. Sin él, eran 12-14.
- ¿Cómo reemplazan los Celtics a Smart? Ellos no No hay nadie que pueda igualar la combinación de energía y físico de Smart en el perímetro. Fue a finales de noviembre cuando Smart se mudó a la alineación titular, donde proporcionó algo de equilibrio, lo que provocó una racha de ocho victorias consecutivas. Jaylen Brown probablemente comience en el lugar de Smart y ofrezca un poco más de ofensiva, aunque Smart fue en realidad el mejor tirador de tres puntos de los dos en esta temporada. Sin Smart, los Celtics todavía tienen una rotación sólida de ocho hombres. Pero probablemente tendrán que depender de Semi Ojeleye o Brad Wanamaker durante unos minutos por partido como noveno hombre.
