Un ejercicio de supervivencia culminado con éxito. Una hazaña para el recuerdo que podrá ser culminada la próxima semana en Oporto. Macedonia del Norte sorprendió a todo el mundo y ganó este jueves en Palermo con un gol de Trajkovski en el 92′, con el que, de nuevo, Italia se queda sin Mundial (0-1). Segundo consecutivo que se pierde la Azzurra. No estuvo en Rusia 2018 y no estará en Qatar 2022.
El partido comenzó con dominio claro de Italia. Los de Mancini dominaban el balón llegando a superar el umbral del 80% de la posesión. Macedonia del Norte no era capaz de oxigenar y salir de su área pero, al mismo tiempo, Italia no creaba excesivo peligro. Mancini quería resolver pronto, Milevski sobrevivía.
La más clara del primer tiempo llegó en un error de Dimitrievski en salida de balón. El portero del Rayo le entregó la pelota a Berardi pero el del Sassuolo tardó demasiado en ejecutar, y cuando lo hizo fue para mandar la pelota a las manos del portero normacedonio.
Italia asedió en el primer tiempo dejando apenas un disparo a favor a los visitantes. Pero no llegó el gol. Y mientras los murmullos se extendían en las gradas, los fantasmas de la repesca de 2018 ante Suecia descendían al césped del Renzo Barbera de Palermo.
El segundo tiempo tuvo un guión similar. Verrratti se mantuvo como eje del equipo local y Berardi se sumó al asedio convirtiéndose en el principal estilete ofensivo de los italianos. Generó ocasiones pero, como en el primer tiempo, le costó acertar. Macedonia ejercía una labor increíble de resistencia defensiva.
Las ocasiones seguían cayendo del lado transalpino pero el gol no llegaba. Y la gente, los futbolistas y el staff técnico se ponían nerviosos. Con el paso de los minutos, en cambio, Macedonia crecía sustentada en los despejes de Dimitrievski y el baluarte que lideraba Musliu en la zaga. Una resistencia que tuvo su premio en el descuento, cuando Trajkovski (ex del Palermo, curiosamente) superaba a Donnarumma con un derechazo increíble desde fuera del área.
En el camino quedaban los sueños de Italia y proseguían los de Macedonia. Los aficionados balcánicos que ocupaban una de las Curvas festejaban y la delegación de los normacedonios se volvía loca en el palco. No era para menos. Dejaban en el camino a la campeona de Europa. De visitantes.
Si ellos no tienen tiempo apenas para celebrar, pues la final de la repesca en Portugal esta a la vuelta de la esquina y buscan el primer Mundial de su historia, en Italia inicia un nuevo periodo de depresión. Momento para plantearse si la final de la Eurocopa en Wembley no fue un espejismo. Mancini, en el ojo del huracán.
